回看凱爾特人的奪冠賽季，他們在常規(guī)賽打出64勝18負(fù)的戰(zhàn)績，早早取得分區(qū)季后賽第一種子席位，但回看他們的季后賽前三輪征程，從某種程度上來看，或許真的可以說是再輕松不過了。
季后賽首輪擊敗了沒有巴特勒的第八種子熱火，第二輪則是輕易取勝賈萊特-阿倫、米切爾、勒維爾等人輪流缺陣的第四種子騎士，而到了東部決賽，他們一樣沒遇到什么難度的擊敗了最后兩戰(zhàn)沒有哈利伯頓的第六種子步行者。
從這段奪冠軌跡來看，難怪有球迷會認(rèn)為23-24賽季的凱爾特人是史上最輕松的總決賽奪冠之路。
但縱觀NBA歷史，這個說法其實(shí)并非完全正確。從早期來看，分區(qū)第一種子有時只需要贏一輪系列賽就能晉級總決賽，舉例來看，凱爾特人在1959年和1961年都沒有打分區(qū)決賽，接著在總決賽擊敗勝率低于50%的對手。
但自從1983-84賽季的現(xiàn)代季后賽賽制開始實(shí)施以來， 從這個范圍來看，2023-24賽季的凱爾特人確實(shí)擁有一段最輕松的爭冠之路。
但如果僅從戰(zhàn)績來看，凱爾特人爭冠之路和過去幾十年打進(jìn)總決賽的球隊相比似乎也算不上最輕松的。
東部季后賽對手分別是46勝的熱火、48勝的騎士、47勝的步行者，平均常規(guī)賽勝場為47勝，參考這樣的對手平均勝場數(shù)，自1983-84賽季以來共80支總決賽隊伍中為第19低。
上述圖表為1984年后歷年"最輕松的總決賽之路"排行榜榜單，1980年代中期，湖人一隊就占了前五名中的四個位置，1980年代除了湖人之外的西部各隊并不算出色；同時，由于當(dāng)時有些隊伍還沒有加入聯(lián)盟，進(jìn)入季后賽的是23隊中的16隊，這也意味著對于前幾種子球隊來說，擊敗首輪對手相比于現(xiàn)在要容易得多。
同樣值得注意的是，上方列表的八支球隊中有七支在當(dāng)年度奪冠，而唯一一支和總冠軍擦肩而過的球隊是1984年湖人，最終敗給的也是列表上的另一支球隊：1984年的凱爾特人。
很顯然，相對輕松的打進(jìn)總決賽并不代表著到了最后關(guān)頭就容易吃虧。因此，即便2023-24賽季的凱爾特人沒有經(jīng)過高強(qiáng)度對手，但也并不一定表示他們在面對實(shí)力接近的對手時就必然會失敗。而之所以凱爾特人的總決賽之路會被部分球迷認(rèn)為輕松，原因在于對手球隊的傷病問題，直接降低了對手的合格水平。
而如果考慮到傷病因素，凱爾特人在"最輕松的總決賽之路"排行榜上的名次就會上升不少，以下使用Basketball Reference上的BPM正負(fù)值來認(rèn)定每支總決賽對手球隊的最有價值球員，以及如果這些球員缺席部分或者整個季后賽就向下調(diào)整對手戰(zhàn)績。
以下為計算為例：
換算顯示，巴特勒等同價值比替補(bǔ)球員高出9.2勝場，由于46-9.2=36.8，可以推算凱爾特人面對的熱火更像是一支戰(zhàn)績?yōu)?7勝的球隊，這或許并不是一個完美評估球隊水平的計算方式，但大概能表示出巴特勒因傷缺陣對熱火的打擊，而缺少了巴特勒的熱火就如同球迷預(yù)期，在對陣凱爾特人的賽事中表現(xiàn)不佳，但他們先在附加賽時輕松打敗了39勝43負(fù)的公牛。
再來，如果用這個方法來檢視他們第二輪面對的騎士，如果沒有傷病，他們的實(shí)力應(yīng)該是一支戰(zhàn)績48勝的隊伍；系列賽前三戰(zhàn)缺少了阿倫則等同于40勝，第四戰(zhàn)缺少了阿倫和米切爾，等同于只剩下了29勝，
平均下來看，騎士在當(dāng)輪系列賽中等同于一支35勝的球隊。
至于東決的步行者，如果比較他們的實(shí)際戰(zhàn)績和加上哈利伯頓缺陣兩場比賽后的調(diào)整戰(zhàn)績，基本可以估算出，被凱爾特人擊敗的是一支平均戰(zhàn)績相當(dāng)于40勝的球隊。
針對1984年以來打進(jìn)總決賽的球隊重復(fù)進(jìn)行這個計算過程，可以得出經(jīng)過傷病因素調(diào)整后的排名，如下方表格顯示，可以看到凱爾特人的爭冠之路確實(shí)直接躍居現(xiàn)代季后賽史上"最輕松的總決賽之路"排行榜單的榜首。
結(jié)合傷病因素調(diào)整后的1984年后"最輕松的總決賽之路"排行榜：
在第一個排行榜位居首位的隊伍，也得益于對手實(shí)力較弱和對手重大傷病。1985年的湖人也是在前一份排行榜中占據(jù)前五的1980年代中期湖人之一，而他們名列前茅的原因在于，首輪面對的是少了前三得分球員、戰(zhàn)績?yōu)?6勝46負(fù)的太陽，結(jié)果也是太陽不出意外地慘遭橫掃，并且他們當(dāng)年分區(qū)決賽對手掘金的兩大主將都在該輪系列賽中受傷。
另一方面，2007年的騎士榜上有名，這個結(jié)果屬實(shí)有些驚訝，因?yàn)樗麄冊诜謪^(qū)決賽中擊敗了一個強(qiáng)大的對手：戰(zhàn)績53勝29負(fù)的第一種子活塞。但他們在前兩輪面對的分別是少了卡隆-巴特勒和當(dāng)年入選最佳陣容二陣的阿里納斯，戰(zhàn)績41勝41負(fù)的奇才，以及戰(zhàn)績同樣為41勝41負(fù)的籃網(wǎng)。
參考排行榜上各隊，明顯的一點(diǎn)就是東西部球隊實(shí)力不平均，這表示其中一支爭冠球隊在通往總決賽的路上會碰到更少的強(qiáng)隊。2006-07賽季，東部球隊面對西部球隊的比賽勝率僅為43%，2023-24賽季也有類似情況，東部球隊面對西部球隊的比賽勝率也只有42%。
與此同時，凱爾特人和東部第二種子的勝差為史上最高的14場，就算凱爾特人的對手全都保持健康，他們的總決賽之路還是會走的相對輕松不少。
而湖人稱霸西部的1980年代，分區(qū)態(tài)勢則恰恰相反，西部隊伍在那十年間全部在總決賽失利，1984-87年之間，凱爾特人連續(xù)四次打進(jìn)總決賽，而湖人打進(jìn)總決賽三次，但1980年代中期除了這兩隊之外，其他優(yōu)秀球隊諸如雄鹿、76人、活塞等等，他們都只在分區(qū)挑戰(zhàn)凱爾特人，而沒有能夠在西部和湖人對決。
然而幾十年過后，基本沒有人記得魔術(shù)師約翰遜巔峰時代的湖人總決賽之路是什么情況，1985 年英格利什和當(dāng)年太陽三巨頭的傷病也在歷史洪流中被遺忘；1987年湖人在分區(qū)決賽擊敗了一支戰(zhàn)績不佳的隊伍也不再重要，而這些因素絲毫不損魔術(shù)師或者湖人在魔鳥對決中的傳奇性。
同樣的道理，23-24賽季的凱爾特人順利舉起冠軍獎杯，而看似輕松的過程也只會是他們奪冠故事中的一個注解；再者一點(diǎn)，第一種子本就應(yīng)該在季后賽面對較輕松的對陣，而現(xiàn)今幾乎每次總決賽之路，或多或少都會有傷病因素存在。
根據(jù)上述定義，1994-99年打進(jìn)總決賽的球隊中有47%都在季后賽中受益于至少一名對手關(guān)鍵球員的傷病，到了21世紀(jì)這個數(shù)據(jù)概率更是高達(dá)82%，打進(jìn)總決賽的49隊中有40隊受到傷病影響，其中包含2020年以來每一支總決賽球隊，而由于凱爾特人的對手獨(dú)行俠在首輪一樣避開了受傷的倫納德，今年總決賽同樣出現(xiàn)哈利伯頓的傷病，這項(xiàng)紀(jì)錄依舊還在繼續(xù)延續(xù)。
但并非所有傷病影響力都相同，凱爾特人的對手們遭遇的傷病損失比大多數(shù)球隊都嚴(yán)重，根據(jù)上述的計算方式來看，凱爾特人創(chuàng)下新紀(jì)錄，在打進(jìn)總決賽的球隊中，他們的對手在常規(guī)賽和季后賽經(jīng)歷傷病影響后的表現(xiàn)落差相當(dāng)大，甚至是相關(guān)榜單的第一位。
此前此項(xiàng)紀(jì)錄屬于2021年的太陽，他們先后擊敗了戴維斯受傷的湖人、穆雷受傷的掘金以及倫納德受傷的快船最終打進(jìn)總決賽。
上述事實(shí)論證，再加上凱爾特人在近十年來都沒有奪得他們第18冠，這些場外因素迫使球隊不得不面對非奪冠即失敗的嚴(yán)峻局面。但好在凱爾特人順利問鼎冠軍，寫下了歷史性的一刻。
